The rapidly evolving scenario of the Coronavirus Disease 2019 (COVID-19) is stimulating profound reflection on the relationships between food and the etiological agent, the severe acute respiratory syndrome coronavirus 2 (SARS-CoV-2). Foods, food ingredients, and their balanced consumption are recognized to have an important role in achieving or maintaining a state of wellbeing by acting as carriers of functional components and bioactive molecules. The potential contribution of foods to consumers’ health has so far only been partially exploited. The status of knowledge regarding food as a possible defense/co-therapeutic strategy against the SARS-CoV-2 is focused on two main current lines of research. One line of research relates to the role of micronutrients, food components, and diets in the strengthening of the immune system through clinical trials; formulations could be developed as immune system enhancers or as co-adjuvants in therapies. The other line of research relates to the investigation of the chemical interactions that specific food compounds can have with host or virus targets so as to interfere with the viral infective cycle of SARS-CoV-2. This line requires, as a first step, an in silico evaluation to discover lead compounds, which may be further developed through drug-design studies, in vitro and in vivo tests, and finally clinical trials to obtain therapeutic molecules. All of these promising strategies promote the role of food in preventive/co-therapeutic strategies to tackle the COVID-19 pandemic.

Italiano

Lo scenario in rapida evoluzione della pandemia da coronavirus 2019 (COVID-19) sta stimolando una profonda riflessione sulle relazioni tra il cibo e l'agente eziologico, la sindrome respiratoria severa acuta causata da coronavirus-2 (SARS-CoV-2). È riconosciuto che gli alimenti, gli ingredienti alimentari così come il loro consumo equilibrato svolgono un ruolo importante nel raggiungimento o nel mantenimento di uno stato di benessere agendo come portatori di componenti funzionali e molecole bioattive. Comunque, il ruolo degli alimenti sulla salute o sullo stato di benessere dei consumatori è stato finora solo parzialmente investigato. Lo studio degli alimenti o dei loro componenti come possibile strategia di difesa / co-terapia contro il SARS-CoV-2 è focalizzato su due principali linee di ricerca. Una linea di ricerca riguarda lo studio del ruolo dei micronutrienti, dei componenti alimentari e delle diete nel rafforzamento del sistema immunitario effettuato attraverso studi clinici: formulazioni appropriate potrebbero essere sviluppate come potenziatori del sistema immunitario o come coadiuvanti nelle terapie. L'altra linea di ricerca riguarda lo studio delle interazioni chimiche che specifici composti derivanti da alimenti possono avere con specifici target de l'ospite o del virus in modo da interferire con il ciclo infettivo virale del SARS-CoV-2. Questa linea richiede, come primo passo, una valutazione in silico per scoprire e selezionale molecole, che potranno poi essere ulteriormente sviluppate/ottimizzate attraverso studi di drug design, test in vitro e in vivo e infine sperimentazioni cliniche per ottenere molecole ad azione terapeutiche.

Collaborations

Prof.  Alberto Ritieni, Dip. di Farmacia, Facoltà di Medicina, Università di Napoli Federico II

Prof. Maria Teresa Russo, Dip. di Agraria, Laboratorio di Sicurezza Chimica Alimentare e Sensoromica (FoCuSS Lab), Università di Reggio Calabria

Prof.ssa Michela Grosso, Dip. di Medicina Molecolare e Biotecnologie Mediche, Facoltà di Medicina, Università di Napoli Federico II

Prof.ssa Valeria Pietropaolo,  Dip. di Sanità Pubblica e Malattie Infettive, Sapienza Università di Roma

Publications

Giacomo Di Matteo, Mattia Spano, Michela Grosso , Andrea Salvo, Cinzia Ingallina , Mariateresa Russo , Alberto Ritieni , Luisa Mannina "Food and COVID-19: Preventive/Co-therapeutic Strategies Explored by Current Clinical Trials and in Silico Studies", Foods  9, 1036, 2020, doi:10.3390/foods9081036