Food packaging represents an important conservation strategy that allows to extend the shelf-life of foods and to preserve their nutritional and organoleptic characteristics as long as possible. Traditional polymeric materials are used for food packaging, but these materials are scarcely eco-sustainable, because they are derived from petroleum, a non-renewable and unsustainable source destined to run out. Moreover, the massive use of plastics represents one of the main sources of food contamination.

It is understood how much the introduction of eco-sustainable bioplastics in food packaging constitutes not only a fundamental step towards a resolution of the planetary environmental emergency but also the first of a series of interventions to protect the quality and healthiness of food products. In this context, the introduction of biomaterials in food packaging is today one of the cornerstones in the process of the radical and urgent replacement of traditional synthetic plastics.

One of the research line of our group is the production and the study of new biomaterials for food packaging starting from food waste. The obtained biomaterials are then tested in order define their chemical-physical, microbiological and mechanical characteristics oriented to a specific use. Compared to traditional packaging and biodegradable films already on the market, the films of our conception have further advantages:

1) They are edible, can be eaten together with the food, or can be easily eliminated;

2) Their degradation is faster than synthetic polymeric materials, and since they are edible and biodegradable, they contribute to the reduction of the environmental pollution;

3) No dangerous substances migrate into the food, thus protecting the human health;

4) Enhance the sensory properties of packaged foods (often these films incorporate flavorings, dyes and sweeteners);

5) They have antimicrobial activities; therefore they increase the shelf-life of the product

Il packaging degli alimenti rappresenta un'importante strategia di conservazione che consente di allungare la shelf-life degli alimenti e di preservarne il più a lungo possibile le caratteristiche nutrizionali e organolettiche. Per il confezionamento degli alimenti vengono utilizzati materiali polimerici tradizionali, però questi materiali sono scarsamente ecosostenibili, perché derivati dal petrolio, una fonte non rinnovabile e non sostenibile destinata ad esaurirsi. Inoltre, il massiccio utilizzo della plastica rappresenta una delle principali fonti di contaminazione alimentare.

È quindi evidente come l'introduzione di biomateriali ecosostenibili negli imballaggi alimentari costituisca non solo un passo fondamentale verso una risoluzione dell'emergenza ambientale planetaria ma anche il primo di una serie di interventi a tutela della qualità e salubrità dei prodotti alimentari. In questo contesto, l'introduzione dei biomateriali per gli imballaggi alimentari è oggi uno dei cardini nel radicale ed urgente processo di sostituzione delle tradizionali plastiche sintetiche.

Una delle linee di ricerca del nostro gruppo è la produzione e lo studio di nuovi biomateriali per imballaggi alimentari a partire dagli scarti alimentari. I biomateriali ottenuti vengono poi testati per definirne le caratteristiche chimico-fisiche, microbiologiche e meccaniche orientate ad uno specifico utilizzo. Rispetto agli imballaggi tradizionali e ai film biodegradabili già in commercio, i film di nostra concezione presentano ulteriori vantaggi:

1) Sono commestibili, possono essere consumati assieme all’alimento, oppure possono essere facilmente eliminati;

2) La loro degradazione è più rapida rispetto ai materiali polimerici sintetici, e poiché sono commestibili e biodegradabili, contribuiscono alla riduzione dell'inquinamento ambientale;

3) Nessuna sostanza pericolosa migra negli alimenti, proteggendo così la salute umana;

4) Migliora le proprietà sensoriali degli alimenti confezionati (spesso questi film incorporano aromi, coloranti e dolcificanti);

5) Hanno attività antimicrobica; quindi aumentano la shelf-life del prodotto.